一、玉米生长发育的基本规律

玉米的生长发育是一个连续的过程，从出苗到成熟，需要经过若干个生长阶段。玉米的生长发育可以分为萌芽期、生长期、抽穗期、灌浆期和成熟期五个阶段。其中，萌芽期是玉米生长的起始阶段，从播种到玉米破土而出，需要经过约5-7天的时间，此时玉米只有一个叶片，根系也不发达。

二、玉米定苗的基本原则

为了保证玉米的土壤资源、水分资源和养分资源的合理利用，玉米定苗时要遵循以下原则：一是适量密植，保证最大限度的利用空间和土地资源；二是合理控制行距和株距，使得玉米生长均匀、灌浆均匀、光合作用充分，并且能够利用好土壤养分和水分资源；三是在定植时掌握好时间和方法，使得玉米在最短时间内迅速生长发育。

三、玉米几叶时可按行株距开始定苗？

根据玉米生长发育的特点和定苗的基本原则，可以得出结论：玉米几叶时可按行株距开始定苗，一般在3-4叶时比较合适。此时，玉米已经长出2-3片叶片，根系也发达，这时定苗能够有效避免玉米间的竞争，使得玉米的生长更加均匀、稳定。