现代玉米生产利用杂种一代的杂种优势得高产和抗逆性。杂种优势是指两个关系性状不同的亲本杂交产生的杂交种，其生长势、生活力、繁殖力、适应性以及产量、品质等性状超过其双亲的现象。与杂种优势相反的过程是所谓的近交衰退现象。由于近交衰退，杂种二代与一代相比较，生长势、生活力、抗逆性和产量等都显著下降。通常，杂种二代的产量比一代减产50%以上。

转基因品种是指由转基因技术培育的玉米新品种。转基因育种是按照预先设计的蓝图。借助于实验室的操作技术，将某种生物的特定基因转移到另一种生物中去，使后者定向地获得新的遗传性状。转基因品种在批准使用之前，还要通过国家对转基因品种的安全性评价。我国至今还没有批准转基因玉米用于农业生产。